TUXTLA GUTIÉRREZ, México: Las pandillas criminales detrás de la epidemia de drogas en los EE. UU. están viendo un crecimiento acelerado, ejerciendo un mayor control sobre más territorio en México, donde en gran medida son libres para asesinar a rivales, neutralizar a la policía, apoderarse de propiedades y presionar a los municipios para que les otorguen contratos públicos.
Las pandillas afiliadas a los dos cárteles de drogas más grandes de México, que luchan hasta la muerte por la cuota de mercado, han crecido en número e influencia desde que el presidente Andrés Manuel López Obrador asumió el cargo en 2018. Él se relajó bajo una política que llamó “abrazos, no balas”. Las detenciones por parte de la guardia nacional de México, creada bajo López Obrador para reemplazar a la policía federal, cayeron a 2,800 en 2022 desde 21,700 en 2018, según la agencia nacional de estadísticas.
La retirada de México de la interdicción abrió la puerta a una expansión de las empresas criminales por parte de los cárteles cuyo negocio más lucrativo sigue siendo la producción y transporte de fentanilo y metanfetamina a los EE. UU. La caída de los precios de la cocaína y la marihuana ha reducido las ganancias, lo que ha llevado a los cárteles a ampliar las extorsiones y buscar nuevos esquemas para ganar dinero.
Bajo la amenaza de la fuerza, los alcaldes de la ciudad están nombrando a miembros de pandillas en las oficinas de tesorería locales, dijeron dos exalcaldes en el estado de Guerrero de México. Esos trabajos efectivamente dan a los cárteles el control sobre los contratos para la construcción municipal, la adquisición y otros servicios públicos. Los asesinatos de funcionarios gubernamentales, candidatos y miembros de partidos políticos aumentaron a 355 en 2023 desde 94 en 2018, dijo Sandra Ley, experta en seguridad en el centro de investigación México Evalúa. “No es solo violencia”, dijo. “Es control político, social”.
La propagación del control del cártel y las tácticas cada vez más violentas han llevado a las familias mexicanas a los EE. UU. en números récord. Alrededor de 87,000 mexicanos que viajaban con niños fueron detenidos en la frontera suroeste de los EE. UU. en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, casi cuatro veces más que en el año anterior, según datos de la Patrulla Fronteriza. En diciembre, casi 30,000 fueron detenidos. Al diversificarse en el contrabando de migrantes, los cárteles se benefician incluso de las personas que intentan escapar de su control.
“Te sientes totalmente impotente, totalmente abandonado por las autoridades y la sociedad en general. Te sientes como nada”, dijo Araceli Gatica, una mujer de 32 años que dejó San Luis Acatlán, un pueblo de montaña en Guerrero. Una pandilla local amenazó con matarla después de que se negó a seguir pagando $200 al mes en extorsión. Llegó recientemente con sus tres hijos a Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso, Texas, con la esperanza de solicitar asilo en los EE. UU.
La extorsión ha aumentado desde 2018, según datos de la agencia de estadísticas de México. Los productores de aguacate y lima en el estado de Michoacán, un centro de exportación para los mercados de EE. UU., han bloqueado carreteras en los últimos meses para protestar contra la extorsión y los robos de sus productos por parte de las pandillas, lo que se ha triplicado en el último año. Los camioneros realizaron una huelga nacional este mes exigiendo acción.
En diciembre, los agricultores de un pueblo en el estado de México atacaron a miembros del cártel local con machetes y hoces, rebelándose contra las demandas de que cada uno pague hasta $600 para trabajar en su propia tierra, dijeron las autoridades.
La pelea mató a 10 miembros de la pandilla y a cuatro agricultores.
Muchos funcionarios locales del partido Morena de López Obrador, que gobierna 23 de los 32 estados de México, interpretaron la política de abrazos, no balas como un permiso para que acomodaran a las pandillas como una forma de sofocar el crimen violento y reducir las amenazas de muerte, dijo Samuel Logan, jefe de Southern Pulse, un consultor de seguridad con sede en EE. UU.
Algunos cárteles ahora financian las campañas electorales de aliados, además de eliminar a los funcionarios que se oponen a ellos.
Aquí está la traducción aproximada del texto:
Algunos cárteles ahora financian las campañas electorales de sus aliados, además de eliminar a los funcionarios que se oponen a ellos. Esta interferencia con las elecciones libres y justas pone en riesgo la democracia de México, dijo Manelich Castilla, quien se desempeñó como jefe de la policía federal de México de 2016 a 2018.
Norma Otilia Hernández, la alcaldesa de la ciudad capital de Guerrero, Chilpancingo y miembro del partido Morena, fue grabada en video en un restaurante con el supuesto líder de una pandilla local de drogas.
“Dime, ¿cómo puedo ayudarte?” dijo ella, según una publicación de video en las redes sociales.
La alcaldesa no sabía que se estaba reuniendo con un presunto criminal, dijo su asistente. Meses después, miembros de la pandilla mataron al fiscal principal de Guerrero y al jefe de seguridad federal del estado, dijeron las autoridades. La expansión del cártel de México aterrizó con furia en las montañas de Chiapas, un estado del sur. En septiembre, dos docenas de hombres armados del Cártel de Jalisco Nueva Generación llegaron a Motozintla, un pueblo donde los borrachos del sábado por la noche solían ser el mayor dolor de cabeza para la policía.
El cártel de Jalisco, el grupo criminal de más rápido crecimiento en México, conocido por sus brutales tácticas paramilitares, ha incautado propiedades en el área, exigió pagos a los comerciantes y mató a aquellos que se oponen. Un activista político fue golpeado hasta la muerte frente a su familia.
Cientos de personas han huido desde entonces de Motozintla y pueblos cercanos. “Estamos en guerra, vivimos bajo asedio”, dijo Braulio, un maestro. “La gente solo se pregunta: ¿Quién puede ayudarnos? Ni siquiera Dios”.
Compra barato, vende caro
En México, más de 200 pandillas criminales están involucradas en guerras territoriales en comparación con 76 en 2010, según el Grupo de Crisis Internacional, un grupo de expertos con sede en Bruselas que estudia conflictos violentos en todo el mundo. La mayoría de las disputas involucran a los cárteles de Sinaloa o Jalisco, entre las organizaciones criminales más grandes del mundo y los principales traficantes de fentanilo, el opioide sintético de bajo costo y alto margen que mata a decenas de miles de estadounidenses al año.
Los grupos de crimen organizado operaban en el 29% de los municipios de México en 2020, según estimaciones del Grupo de Crisis Internacional.
Eso se compara con el 16% en 2017, el año antes de que López Obrador asumiera el cargo.
Las primeras pruebas sugieren que las pandillas se han trasladado a más municipios en los años posteriores, dijo Rafael Ch Duran, investigador senior del grupo de expertos. López Obrador ha negado que el crimen organizado se esté expandiendo. El portavoz presidencial Jesús Ramírez dijo que los delitos federales denunciados, como la extorsión y el tráfico de drogas, han disminuido en más del 30% desde 2018.
También han disminuido los homicidios, dijo.
Todos menos el 4% de los delitos federales denunciados permanecieron sin resolver en 2021, muestran los últimos datos disponibles. El presidente heredó una crisis de seguridad que no puede resolverse fácil ni rápidamente, dijo Ramírez.
Las guerras territoriales entre los cárteles de drogas se intensificaron después de que el ex presidente Felipe Calderón desplegó al ejército contra ellos en 2006, una política de mano dura que continuó bajo su sucesor Enrique Peña Nieto. El ejército arrestó a cientos de capos de la droga, y los cárteles se fragmentaron en grupos más pequeños y beligerantes. México ha contabilizado alrededor de 450,000 homicidios desde 2007, y los expertos estiman que alrededor del 70% de ellos están vinculados a pandillas.
La política de seguridad de abrazos, no balas de López Obrador buscaba evitar confrontaciones que alimentaran la violencia. Desplegó al ejército y a 125,000 miembros de la guardia nacional para mantener la paz y destinó miles de millones de pesos para becas y otros programas de bienestar social para los jóvenes mexicanos, que, dijo, los disuadirían de unirse a empresas criminales.
“No puedes enfrentar la violencia con violencia, no puedes apagar el fuego con fuego”, dijo López Obrador este mes. “Debes enfrentar el mal haciendo el bien, y eso es lo que vamos a seguir haciendo”.
El enfoque ha dado lugar a menos homicidios, dijo Alberto Capella, el ex jefe de policía de Tijuana, la ciudad fronteriza mexicana situada frente a San Diego. El precio ha sido una transferencia de poder a los dos cárteles más grandes y otras pandillas.
Las muertes por drogas en Estados Unidos se han convertido en un problema político de cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Algunos legisladores republicanos han pedido el envío de militares estadounidenses a México para luchar contra los cárteles, una perspectiva poco probable.
‘Peor que nunca’
El cártel de Jalisco marcó su expansión en Chiapas con el asesinato en 2021 de Ramón Gilberto Rivera, el jefe del cártel de Sinaloa en el estado. Rivera fue emboscado en la capital del estado, Tuxtla Gutiérrez, por asesinos de Jalisco, dijeron las autoridades.
El cártel de Sinaloa había controlado durante mucho tiempo las rutas de tráfico de cocaína en el estado. El cártel de Jalisco buscó tomar el control de las ciudades a lo largo de la frontera de Chiapas con Guatemala, una región de tránsito para los envíos de cocaína que vienen del norte. Aviones ligeros, que se cree que se utilizan para transportar cocaína, vuelan con frecuencia por la noche, dijo Juan Carlos, que vive en el pueblo de Bella Vista. Dijo que los ranchos cercanos tienen pistas de aterrizaje.
En la batalla por la supremacía, los miembros de las pandillas cortaron las líneas de energía a las ciudades controladas por los rivales. Obligan a los residentes a erigir barricadas contra las incursiones armadas. Los viajeros son detenidos en puestos de control improvisados donde los ejecutores del cártel revisan los teléfonos y el equipaje. La gasolina y el gas para cocinar a menudo escasean porque los camioneros que los transportan temen los ataques de las pandillas.
La incursión armada de Jalisco en Motozintla en septiembre pasado fue repelida por los combatientes del cártel de Sinaloa, dijeron los residentes. El tiroteo dejó decenas de muertos.
Los videos publicados en las redes sociales al mes siguiente mostraban una caravana de camionetas con miembros armados del cártel de Sinaloa desfilando por una carretera fuera de Comalapa, Chiapas, un bastión de Jalisco, celebrando su victoria en Motozintla.
Desde entonces, los tiroteos entre rivales han sido constantes, dijeron los residentes del área. Unas 700 personas huyeron de sus comunidades en enero. “Solo esperamos que uno de los dos gane para que al menos podamos tener paz”, dijo Braulio, el maestro de Motozintla.
López Obrador reconoció la batalla del cártel en Chiapas y envió más miembros de la guardia nacional. Dijo que la gravedad del conflicto ha sido exagerada por adversarios políticos.
El mes pasado, el cuerpo de un oficial de policía fue encontrado colgando de un puente en Tuxtla Gutiérrez. Miembros del cártel de Jalisco lo torturaron y lo mataron por estar en la nómina de Sinaloa, dijeron funcionarios locales.
Laura, que vivía cerca de Comalapa y cultivaba verduras, dijo que los miembros de la pandilla la obligaron a venderles su tierra por una fracción de su valor. Huyó a otro estado.
En Chicomuselo, cerca de allí, José Artemio López fue asesinado frente a su esposa e hijos en octubre después de denunciar al cártel de Jalisco por extorsionar y matar a la gente. Fue cegado y le cortaron la lengua, según fotos del cuerpo vistas por The Wall Street Journal.
En agosto, el cártel de Jalisco emitió una advertencia a través de WhatsApp a los residentes de Emiliano Zapata, un pueblo junto a una carretera utilizada como ruta de tráfico de drogas: cualquiera que estuviera fuera después de las 11 p.m. sería torturado hasta la muerte. “Estamos aquí para limpiar esta área de ratas”, decía el mensaje. “No queremos confundirte con nuestros rivales”.
El cártel de Jalisco, que controla el pueblo, está tratando de evitar que los contrabandistas de Sinaloa utilicen la carretera. En los últimos meses, los cuerpos desmembrados han sido esparcidos por la carretera, dijeron los residentes, una señal de la mortal rivalidad.
Los niños solían jugar en las calles de Emiliano Zapata, que está rodeado de campos de maíz. Ahora, los padres los mantienen en el interior. “La situación es peor que nunca aquí”, dijo Augusto Quevedo, un ex policía investigador del estado, sobre la guerra del cártel.
La competencia con Jalisco ha llevado a los miembros del cártel de Sinaloa a complementar los ingresos del tráfico de drogas con la extorsión y el contrabando de migrantes, dijo Carlos Ogaz del Centro de Derechos Humanos Fray Bartolomé de las Casas, un grupo de defensa local.
En la ciudad colonial de San Cristóbal de Las Casas en Chiapas, las pandillas rivales están luchando por la autoridad exclusiva para extorsionar a los comerciantes en el bullicioso mercado en las afueras de la ciudad, dijeron ex funcionarios y actuales. “Esta era una ciudad donde no pasaba nada”, dijo Herlinda Armas, quien dirige la asociación de agencias de viajes del estado. “Ahora, tenemos miedo.”. (The Wall Street Journal).
